最終公演となる12月31日(土)。全公演チケット即完売となった会場には、端から端まで超満員となる13,000人の観客が会場に足を運び、マスク着用のもと桑田佳祐とメンバーを大きな拍手で迎えて公演はスタート。序盤に披露された「炎の聖歌隊 [Choir(クワイア)]」（2021年）では、〈開演お待ちどうさん ご来場大変御足労さん〉と声高らかに歌い、昨年開催したツアーから約1年の時を経て再会することの喜びを、観客と共に分かち合っていた。冒頭のMCでは「今日がツアーの最終日となってしまいました。とても楽しいツアーでした」と、今回のツアーが充実したものであったことをうかがわせた。また、「今日は年越しライブです。みなさんに会えてうれしい!」と、大晦日からの年越しを多くのファンとともに過ごせる喜びを語った。
ライブではいぶし銀なロックナンバー「真夜中のダンディー」(1993年)で会場を熱狂の渦に巻き込む場面や、若い世代をはじめ全世代が口ずさむことのできる代表曲のひとつでもある「明日晴れるかな」（2007年）を情感たっぷりに歌い上げるなど、ソロ活動35年を迎えた特別な年のライブならではの、全世代に向けた選曲で観客を楽しませた。さらには、1986年に1年限定で活動した伝説のユニット・KUWATA BANDの「BAN BAN BAN」(1986年)を今回ならではのアコースティックアレンジで披露するなど、ツアーだけのためにアレンジされた楽曲を堪能できるのも桑田佳祐のライブの醍醐味だ。MCでは、自身が全面バックアップしたソロアルバム『婦人の肖像 (Portrait of a Lady)』をリリースしたばかりの原 由子について触れる場面もあるなど、桑田の活動の充実ぶりがうかがえる。長きにわたり愛されている名曲たちが次々と繰り出される一方で、コロナ禍に日本中を勇気づけた2021年リリースの国民的1曲「SMILE〜晴れ渡る空のように〜」をはじめとする今の桑田佳祐を表す楽曲たちが、ライブに大きな感動をもたらしていた。そして何より、観客の心にじんわりと染み込み感動を呼んだのが、11月23日(水・祝)にリリースされるベストアルバム『いつも何処かで』のために書き下ろされた最新曲「なぎさホテル」だ。神奈川県逗子市の海辺に実在した洋式ホテル・なぎさホテルから着想を得て書かれたこの曲は、海風の香る情景と溢れる恋心をノスタルジックに描いたドリーム・ポップバラッド。全国のラジオでのオンエアや、自身も出演するユニクロのTVCMソングとしても注目を集めているこの曲は、かつての"湘南"の情景と大切な人との軌跡を綴った歌詞が、桑田佳祐の原風景である夏の海辺と波音、友や家族、仲間、デビュー以来ずっと支えてくれているファンの人達との愛情や絆などを想起させる。ライブで水面を揺蕩(たゆた)うかのような照明の世界の中で桑田が歌うと感動も一入(ひとしお)だ。

Photo by 高田梓  画像 3/3

本編も終盤に差し掛かると、故・アントニオ猪木への哀悼とリスペクトを込めて首に赤いタオルを巻き「Soulコブラツイスト〜魂の悶絶」を披露。畳み掛けるように場全体に大きな盛り上がりを生み出すライブナンバー「悲しい気持ち (JUST A MAN IN LOVE)」を演奏し終えると、時は年明けまであとわずか!2023年の幕開けへのカウントダウンが始まり、30秒後についに新年を迎える祝砲が鳴り響く。客席にはきらびやかな金テープが舞い、色とりどりの無数の風船が天井から降り注ぐと、会場は新しい年を迎える歓喜に包まれたのだった。間髪入れずに「ヨシ子さん」が始まると、会場は再びライブの熱狂に引き戻される。続いてなんと、桑田に美空ひばりが憑依!? 美空ひばりの60年代の大ヒット曲「真っ赤な太陽」を披露し、あたかも本編が終了するかの如くステージを去ろうとした瞬間に「波乗りジョニー」のイントロが鳴り響くと、観客のボルテージはマックスに!会場は大興奮と笑顔に満ちたまま本編の幕は閉じた。
アンコールでは、「ROCK AND ROLL HERO」「銀河の星屑」を披露。桑田の圧巻のパフォーマンスと、縦横無尽に会場を照らす照明やレーザーを使った光の演出などとのコラボレーションは、2022年エンタメの粋の結晶とも言える一幕といっても過言ではない。「白い恋人達」をしっとりと歌い上げて会場を感動に包むと、最後に「100万年の幸せ!!」を披露。桑田佳祐からファンに、そしてファンから桑田佳祐に、魂のエールを送り合うかのような幸せに満ちた時間が流れていく。まさにお互い元気に頑張りましょう!!を体現したライブは、明日への活力に満ちた祝祭的なムードの中、大団円を迎えた!
オフィシャルより、公式セットリストプレイリストも公開されたので、是非ともお正月のお供にお好きな音楽サービスでツアーを耳でお楽しみいただきたい!
セットリストプレイリストURL https://taishita.lnk.to/LIVETOUR2022

44年を超えるキャリアを持ちながら、常に音楽人として、最前線でお茶の間を賑やかし続ける桑田佳祐。2023年の活動にも乞うご期待ください!