12月29日、東京・渋谷のNHKホールにて「第68回NHK紅白歌合戦」のリハーサルが行われ、AKB48グループが出演した。

グループを10年以上牽引してきた渡辺麻友にとってはこれが正真正銘のラストステージ。ステージには苦楽を共にしてきた柏木由紀やAKB48のメンバーが揃い、国内の48グループも集結した。

中でもSKE48からは北川綾巴、松井珠理奈、大場美奈、惣田紗莉渚、高柳明音、古畑奈和、須田亜香里の7名が出演。渡辺麻友のAKB48ととしての最後の舞台を共に盛り上げる。

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毎年サプライズを仕掛けてくるAKB48劇場は、今回「史上初！視聴者が選んだ曲をぶっつけ本番で歌う」という企画を用意してきた。リハーサルは(もちろんのことだが)何の曲が当日来るのか分からないので各メンバー思い出の3曲がメドレーで流れた。

「大声ダイヤモンド」「ほねほねワルツ」「11月のアンクレット」と紅白選抜メンバーが披露。

メンバーはこれに対しては苦笑い。12月31日、何の曲が来るかわからないからだ。この日のために想定されるバリエーションの立ち位置、フォーメーション移動を想定して。頭がふやけたそうとのこと。

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ただし今回の紅白は毎年のステージと1つ違う。それはステージ前方が、かまぼこ状に奈落の底になっており。奈落の下に人、1人が入るほどの高さでカメラクルーが下からのアングルを狙っている。

リハーサルのときも何度も演出家の方が。今は大丈夫でも本番は興奮しすぎて落ちないように気をつけてくださいと呼びかけ。なんとも笑いを誘う注意喚起のアナウンスが会場中に響き渡る。

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リハーサル直後の記者会見では紅白歌合戦でAKB48を卒業する渡辺麻友が「最後の曲は(自身センターの最新曲)『11月のアンクレット』で、11年間の人生を幕を下ろしたいです！」と力強くコメント。

さらに「1位で『11月のアンクレット』を歌えたら、感極まって泣くと思います。あまり人前で泣くことないんですけど、さすがにその瞬間は泣くと思います」と照れくさそうに話してくれた。

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一方、松井珠理奈からは「自身のデビュー曲となった『大声ダイヤモンド』が歌えたら嬉しいですが、麻友さんと最後のステージですので、麻友さんに感謝の思いを込めてパフォーマンスできたらと思います」と話してくれました。

AKB48にとって2017年は？の問いに、総監督の横山由依は「新しい挑戦をさせていただいた1年。みんなで1つ1つを一生懸命に。そして色々なことを見つけられた」とコメントしてくれた。

2017年、AKB48の紅白歌合戦に目が離せない。

（取材/文 ：金子正男）

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【AKB48グループ「第68回NHK紅白歌合戦」選抜メンバー（全47名）】

AKB48
入山杏奈、谷口めぐ、 横山由依 、峯岸みなみ、向井地美音、柏木由紀、加藤玲奈、渡辺麻友、岩立沙穂、岡田奈々、川本紗矢、小嶋真子、込山榛香、高橋朱里、村山彩希、岡部麟、太田奈緒、大西桃香

SKE48
北川綾巴、松井珠理奈、大場美奈、惣田紗莉渚、高柳明音、古畑奈和、須田亜香里

NMB48
山本彩、渋谷凪咲、白間美瑠、吉田朱里、太田夢莉、村瀬紗英、矢倉楓子

HKT48
指原莉乃、松岡菜摘、朝長美桜、宮脇咲良、本村碧唯、森保まどか

NGT48
荻野由佳、加藤美南、北原里英、中井りか、西潟茉莉奈、本間日陽、山口真帆

STU48
瀧野由美子、土路生優里